Ela ainda me encarava, os olhos quase que me julgando. Talvez por eu estar hesitante a oferta delas, mas algo nos olhos de Zöe Nightshade insinuava que ela sabia que eu queria aceitar, que eu havia me sentido tentada, mas alguma coisa me impedia de dizer sim.

– E então, Thalia? – a deusa Ártemis me perguntou novamente, os olhos totalmente focados em mim.
– Eu… Ahm, eu… – eu olhei para a entrada da barraca, que estava parcialmente aberta.

E vi Luke. Vi Luke gargalhando enquanto brincava com Annabeth. Pareciam dois irmãos, ele sendo o mais velho, e ela a pequena criança que precisava ser distraída, porque algo sério estava acontecendo. Luke era um garoto maravilhoso, e provavelmente eu não teria conseguido sobreviver a tantas coisas se não fosse por ele.

– Se disser que aceita, Thalia, terás de deixa-lo. – ouvi Zöe me lembrar, e um aperto formou-se em meu coração.
- Mas ele é meu melhor amigo. – eu sussurrei, e algo dentro de mim gelou, porque não era bem isso que eu queria dizer.
– Ele é um homem, Thalia. Homens traem, homens mentem, e na primeira oportunidade, passam as mulheres para trás, como se não valêssemos nada. – havia ressentimento na voz da garota, eu poderia ter sentido pena dela, porque obviamente ela estava machucada, há quantos anos eu não sei dizer, mas suas palavras me deixaram furiosa.
– Luke não é assim. Você não o conhece como eu o conheço. – eu retruquei para ela, e Zöe apenas revirou os olhos.
– E vós achas que o conhece mesmo? – o tom de deboche dela não me agradou – Achas que ele abriria mão de uma oportunidade como essa só porque vós és a “melhor amiga” dele? – eu apertei meus lábios para não começar a gritar com ela. Me levantei, e senti que talvez estivesse tremendo de raiva.
– Não ouse falar assim dele! Luke é melhor do que muita gente que eu já conheci, e não duvido nada que ele seja mil vezes melhor do que você, Zöe Nightshade. Ele me protegeu, ele me ajudou e me confortou. E onde vocês, Caçadoras, estavam quando eu precisava?

Zöe ficou vermelha e parecia prestes a me atacar. Deu dois passos a frente e ficou tão próxima de mim que seu nariz quase tocava o meu. Tenho certeza que seu olhar teria me transformado em pó de dentro para fora, se ela tivesse esse poder. Estava claramente ofendida, e eu podia perceber que ela não iria esquecer o que eu disse tão facilmente.

– Zöe, fique calma. – Ártemis mostrou-se presente novamente, Zöe deu uma empinada de nariz e se afastou, ainda sem tirar os olhos de mim – Thalia, filha de Zeus, sei que não estivemos com você quando mais precisou, mas estou lhe dando a chance de mudarmos isso. Você só precisa aceita-la. – meu olhar desviou-se para fora da barraca novamente, senti que Ártemis o acompanhou – E deixa-lo.

Eu respirei fundo. Uma brisa soprou lá fora e bagunçou os cabelos de Luke. Ele parecia menos cansado do que na noite anterior, mas ainda assim exausto. Annabeth já havia entrado em seu saco de dormir, Grover colocava mais um cobertor sobre ela. E então, inesperadamente, o olhar de Luke encontrou o meu, mesmo eu estando dentro da barraca e havendo um espaço pequeno por onde ele pudesse me ver.

Eu queria a opinião dele, queria que ele me ajudasse a decidir. Tentei lhe dizer tudo pelo olhar, implorar para que ele me fizesse mudar de ideia, pois a oferta era tentadora. Imortalidade. Refúgio. Segurança. Uma família. Um objetivo. Tudo o que eu queria, Ártemis estava me oferecendo, e ainda assim, eu hesitava.

“Por favor Luke. Por favor. Me ajude.” eu pensei, mudando minha expressão um pouco “Eu estou quase aceitando a ideia, estou quase te deixando. O que você tem a dizer sobre isso?”. Foi quando algo mudou nos olhos azuis dele. Luke foi tomado por desespero. Ele havia entendido meu olhar, minhas expressões, havia entendido o que eu estava prestes a fazer.

Ele balançou a cabeça negativamente, quase implorando com o olhar.

Foi o suficiente para eu tomar minha decisão. Encarei Ártemis, agora com o peito mais inflado.

– Agradeço a oferta, senhora Ártemis. Mas minha resposta é não. – a deusa concordou com a cabeça, não sei dizer se de forma compreensiva ou com pesar. Zöe bufou impaciente, agora eu sabia que ela me odiava ainda mais.
– Você tomou sua decisão, filha de Zeus. Espero que não se arrependa dela um dia. – a deusa parecia estar me advertindo sobre algo que ela sabia e eu não, mas eu apenas concordei com a cabeça e lhe dei as costas para sair da barraca.

Eu caminhei até Luke, sem dizer uma palavra, e ele me abraçou. Me abraçou de uma forma diferente, quase que como grata, e eu retribui, queria que nunca precisasse soltá-lo novamente. Senti uma batida do coração de Luke contra meu peito, e isso foi mais do que o suficiente para me deixar mais calma, pois eu sabia que jamais me arrependeria de minha escolha.